Одна из центральных фигур российского научно-организационного процесса начала XX в. – непременный секретарь Академии наук на протяжении четверти века (1904-1929), академик-востоковед Сергей Федорович Ольденбург (1863-1934) до сих пор остается terra incognita отечественной социальной истории науки.
Внешняя канва его судьбы кажется вполне благополучной. О нем писали при жизни и даже после "дела Академии наук" 1929 года его имя не исчезло из советских энциклопедий и справочников, об Ольденбурге упоминали по разному поводу (как правило, в перечислениях) в монографиях, посвященных истории востоковедения и Академии наук. И только. Стена молчания вокруг "не запрещенного" имени оказалась настолько прочной, что первые, после некрологических статей 1930-х годов, работы о нем появились ровно через 50 лет после кончины Ольденбурга. Историографический всплеск пришелся на середину 1980-х годов, когда в связи со 100-летием со дня рождения ученого появился ряд публикаций, в т.ч. сборник статей " Сергей Федорович Ольденбург" (М., 1986).