Училась в женской гимназии, затем в Цюрихском (1889—1891) и Бернском (1894) университетах (Швейцария). Защитила докторскую диссертацию в Берне под руководством Людвига Фишера,  доктор философии (1894). В 1895 уехала в США (Филадельфия). Ассистент (1896), профессор (1898) бактериологии Женского медицинского колледжа в Филадельфии; руководитель первой бактериологической лаборатории (1896—98). Участвовала в движении за женское равноправие. Делегат Первого женского конгресса (Берлин, 1897). Профессор патологии (1898), зав. бактериологическим отделением Моабитской больницы Берлинского университета (Германия). Занималась изучением возбудителей туберкулеза и других бактериальных инфекций. В 1899—1910 ассистентка профессора Р. Коха в Институте инфекционных болезней в Берлине; сделала открытия в области пастеризации и изучения одноклеточных-паразитов. В 1902 исследовала эпидемию чумы в Одессе, в 1903 – малярию в Албании. Вторая женщина, получившая звание профессора в Пруссии (1912). Работы посвящены развитию бактерий в сельскохозяйственных продуктах и роли бактерий в туберкулезных заболеваниях, изучению возбудителей чумы, туберкулеза и др. болезней. С 1914 редактор научного медицинского журнала, посвященного изучению туберкулеза. С 1920 директор бактериологической лаборатории городского госпиталя Моабит в Берлине. В 1924 почетный гость Международной ассоциации женщин-медиков на Международном конгрессе в Лондоне. Член многочисленных международных медицинских обществ. После захвата власти нацистами вынуждена уйти в отставку.

Похоронена на кладбище в Лихтерфельде (пригород Берлина).

Отец: Рабинович Лео. Мать: Минная (ур. Верблинская). Муж: Вальтер Кемпнер (1864—1920) ), доктор медицины, врач. Сыновья: Роберт (1899—1993), юрист, до 1933 адвокат; участник Нюрнбергского процесса; Евгений (Вальтер) (1903—1973), физиолог, профессор Дьюкского университета в США. Дочь: Надежда (1901—1932), филолог.

Фотографии персоны и захоронения заимствованы с сайта Wikipedia. com

Соч.: Борьба проф. Behring'a с бугорчаткой. СПб., 1903; Beiträge zur Entwickelungsgeschichte der Fruchtkörper einiger Gastromyceten. Münich, 1894.

Лит.: Российская еврейская энциклопедия. М., 1997. Т. 2. С. 427; Российское научное зарубежье: биобиблиографический справочник / Ред.-сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 507; Российское научное зарубежье: Материалы для биобиблиографического словаря. Пилотный вып. 1: Медицинские науки. XIX — первая половина ХХ в. / Авт.-сост. М.Ю. Сорокина. М., 2010. С. 176—177; Alsop G. F. History of the Woman's Medical College. Philadelphia, Pennsylvania, 1850—1950. Philadelphia, [1950]; Biographical Dictionary of Women in Science. Р. 1067; Graffmann-Werschke K. Lydia Rabinowitsch-Kempner (1871—1935): Leben Und Werk Einer Der Fuhrenden Persönlichkeiten Der Tuberkuloseforschung Am Anfang Des 20. Jahrhunderts. Berlin, 1997.

Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков и др. М., 2005. Т. 6, кн. 1. С. 114.