Из купеческой семьи. Окончил бахмутскую гимназию с золотой медалью (1884). Учился на физико-математическом, окончил юридический факультет Московского университета (1884—98,) оставлен для приготовления к профессорскому званию при кафедре истории философии. Приват-доцент Московского университета (1896). В 1897 защитил магистерскую дисс. «Историческая школа юристов, ее происхождение и судьба»; в 1902 — докторскую («Кант и Гегель в их учениях о праве и государстве»). С 1903 экстраординарный, с 1904 ординарный профессор Московского университета по кафедре энциклопедии права и истории философии права. В 1901—02 один из составителей и редактор сборника «Проблемы идеализма» (1902). С 1904 член Совета Союза освобождения, с марта 1905 член ЦК партии кадетов. Депутат 1-й Государственной думы от Екатеринославской губ. (1906). В 1911 покинул Московский университет в знак несогласия с политикой министра просвещения Л.А. Кассо. В 1906—18 первый директор и профессор Московского коммерческого института. После Февральской революции 1917 вновь профессор Московского университета. В 1918 один из инициаторов создания и руководитель ряда антибольшевистских подпольных организаций в Москве. В октябре 1918 покинул Москву, уехал на юг. В 1920 ординарный профессор Таврического университета в Крыму. С лета 1920 жил в Берлине (Германия), сотрудничал в газ. «Руль». Зимой 1921/22 преподавал в Аахенской технической школе. С весны 1922 жил в Праге (Чехословакия). В 1922—24 основатель и первый декан Русского юридического факультета. Председатель Русской академической группы (1921—22). Учредитель и первый председатель Религиозно-философского общества им. Вл. Соловьева. Председатель правления Русского научного института, профессор Русского народного университета.

Похоронен на Ольшанском кладбище в Праге.

Жена: Лидия Антоновна (ур. Будилович; 1879—1951).

Библ.: Материалы для библиографии русских научных трудов за рубежом (1920—1940) / Под ред. Е.В. Спекторского. Т. 1. Белград, 1931. № 275. С. 225—226.

Соч.: Историческая школа юристов, ее происхождение и судьба. М., 1896; История философии права. М., 1900; Об общественном идеале. Берлин, 1921; Введение в философию права. Кризис современного правосознания. М., 1996.

Лит.: Ковалевский П.Е. Наши достижения: Роль русской эмиграции в мировой науке. Вып. 1. Мюнхен, 1960. С. 31; Ковалевский П.Е. Зарубежная Россия. Париж, 1971. С. 81, 96, 100, 157; Соболев А.В. П.И. Новгородцев // Новгородцев П.И. Об общественном идеале. М., 1991; Русское зарубежье. Золотая книга эмиграции. Первая треть ХХ века: Энциклопедический биографический словарь / Под общей ред. В.В. Шелохаева. М., 1997. С. 462—463 (авт. М. Колеров); Общественная мысль Русского зарубежья: Энциклопедия / Отв. ред. В.В. Журавлев. М., 2009. С. 454—457 (авт. Д.В. Аронов); Walicki A. Legal Philosophies of Russian Liberalism. Notre Dame, L., 1992. P. 291—341.

Некр.: Незабытые могилы: Российское зарубежье: некрологи 1917—1997 в 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. Т. 5. М., 2004. С. 147.